Der „Schauplatz“ ist 1743/44 in Wilhermsdorf entstanden.

In den wenigen Publikationen über Heydt und seinen „Schauplatz“ werden meist nur die detaillierten Kupferstiche gelobt. Diese einseitige Sicht wird dem „Schauplatz“ jedoch nicht gerecht, denn er stellt sich dem Leser als eine umfassende Ostindien-Enzyklopädie dar.

Bis auf wenige Ausnahmen stammen die Bilder („Prospecte“) von Heydt selbst. Einige Zeichnungen von Orten, die er nicht selbst besucht hat, übernimmt er von Arent Jansen. Dabei betont er aber dessen Verlässlichkeit:

„Indessen aber bin ich doch versichert, daß alles dieses eben so zu verlässig ist, als wann ich es mit eigener Hand aufgenommen hätte, angesehen ich solches obgedachter massen, da ich es nach der Natur untersuchet, jederzeit von Arent jansen accurat aufgezeichnet gefunden habe.“

Heydt beschreibt seine Kupferstiche jeweils sehr genau und ausführlich und setzt viele Informationen dazu.

Allerdings sind seine Beschreibungen für heutige Leser schwer zu lesen. Auf einer Druckseite des Buches gibt es oft drei verschiedene Ebenen. Zu den Schilderungen der Kupferstiche und den daran angebundenen Erläuterungen gehört noch eine dritte Ebene. Das sind die meist sehr weit abschweifenden Fußnoten, in denen auch andere Dinge beschrieben werden.

An zwei Stellen im „Schauplatz“ gibt es größere Einschübe. Es sind das die Eroberung Colombos durch die Niederländer im Jahr 1656 (48 Seiten) und eine mythologisch-historische Erzählung über Ceylon (81 Seiten). Beide Einschübe übernahm Heydt aus einem Buch von Philippus Baldaeus (*1632, †1671), einem niederländischen Geistlichen und Schriftsteller in Diensten der VOC in Ostindien.

Der Einleitungsteil des „Schauplatzes“ enthält neben einigen Vorreden eine Widmung an König Christian VI. von Dänemark (*1699, †1746). Widmungen waren damals üblich, denn sie erbrachten nicht nur ihrem Empfänger Ehre, sondern auch dem Werk, welches sie zierten.

Dänemark hatte zwischen 1620 und 1845 an der Koromandelküste (Südindien, gegenüber von Ceylon) die Kolonie Tranquebar (heute Tharangambadi) mit vielen christlichen Missionaren.

Der Hauptteil des Buches besteht aus 115 ganzseitigen Kupferstichen mit angehängter zweiseitiger Beschreibung. Die Sammlung ist nach Landschaften gegliedert. Zuerst „Prospecte“ von Java und den anliegenden Inseln, dann von Ceylon und Persien, gefolgt von Bengalen und Japan. Schließlich vom Kap der Guten Hoffnung und Kap Verde. Zuletzt zeigt er anhand selbst gestochener Landkarten den Verlauf seiner Reise.

Am Schluss des Buches steht ein Register, „Worinnen die merckwürdigsten Sachen, dieser Beschreibung abgehandelt worden, nach richtiger Ordnung des Alphabets zu finden sind.“

Nicht alle Kupferstiche hatte Heydt selbst gestochen, sondern etwa ein Drittel an die Nürnberger Kupferstecher Johann Christoph Berndt, Andreas Hoffer, Johann Georg Puschner jun. und Johann Michael Seligmann/Seeligmann vergeben An einigen Stellen im „Schauplatz“ erwähnt Heydt deren Fehler, z.B.:
„Über der Thür, so aus der Mitten des grossen Saals in den Hof gehet, befinden sich auf einem ausgesetzten Leistwerck, (welches aber hier anzuzeigen durch den Graveur vergessen worden,) […]“

Heydt kündigte sein Buch am 1. September 1743 mit einem „Avertissement“ an. Darin schrieb er, dass die 115 „Prospecte“ und deren Beschreibungen, nur der erste Teil seines Buches sind „um zu erfahren, wie dieses von denen Herren Liebhabern aufgenommen werden mögte“. Er zweifelte nicht daran, auch noch einen zweiten und dritten Teil herauszubringen.

Heydt hatte also von seiner Reise viele weitere Zeichnungen mitgebracht, die er noch veröffentlichen wollte. Offensichtlich kam es nie dazu.

Der „Schauplatz“ wurde, im Verlag des Autors, bei Johann Karl Tetschner (Hof- und Kanzlei-Buchdrucker) in Wilhermsdorf und bei den Homännischen Erben in Nürnberg gedruckt. Es ist das bedeutendste Werk, das in der Druckerei Tetschner gedruckt wurde. Die Homännischen Erben sind für ihre Bild- und Kartenwerke und Atlanten berühmt.

Da das Buch große Kosten verursachte, entschied sich Heydt, nicht mehr als 600 Exemplare gegen Vorkasse herauszugeben. Diejenigen, die eine Vorauszahlung leisteten, bekamen das Buch für 6 Rheinische Gulden. Ohne Vorkasse kostete es 8 Rheinische Gulden. Ausgeliefert wurde das Buch 1744 und 1745 in vier Chargen. Es erschien im Folio-Format (etwas größer als das A3-Format) und in Leder gebunden in einer sehr hohen Qualität.

Auch die Herrschaft Hohenlohe-Schillingsfürst in Wilhermsdorf erwarb ein Exemplar. Diese Ausgabe ist aber noch unvollständig, es fehlen die letzten Kapitel mit Karten über seine Reiseroute.

Erstausgaben des „Schauplatzes“ sind u.a. an folgenden Orten zu finden:

• Herzog August Bibliothek Wolfenbüttel
• Herzogin Anna Amalia Bibliothek Weimar
• Library of Congress Washington
• Niederländisches Schifffahrtsmuseum Amsterdam
• Österreichische Nationalbibliothek Wien
• Thüringer Universitäts- und Landesbibliothek Jena

Eine Ausgabe des „Schauplatzes“ befindet sich auch im Hohenlohe-Zentralarchiv Neuenstein.

Die Menschen in Ostindien

Heydt begegnete während seines Aufenthalts auf Ceylon und Java auch Menschen aus Malaysien, Sulawesi, Molukken, Sumatra, Bali, Indien, Bengalen, China und Afrika. Er beschrieb und beurteilte ihr Aussehen, ihre Bildung und ihr Handeln und blieb keinesfalls sachlich, wie in einigen Publikationen über Heydt und dem „Schauplatz“ berichtet wird.

Hier wird die allgemeine Weltsicht der Europäer deutlich:

Nur die Europäer haben eine Zivilisation, die allen anderen Nationalitäten überlegen ist.